Ao longo da história, o homem, solitariamente ou em grupo, registrou as suas impressões, as suas vivências, as suas idéias, as suas ações, o seu cotidiano e o seu meio das mais variadas formas (desenhos, cartas, relatos, diários, pinturas, esculturas, músicas, filmes, etc.) Enfim, deixou, e continua deixando para a posteridade, inúmeros documentos que permitem a reconstituição e compreensão de fatos e processos históricos ocorridos em diferentes tempos e espaços.
O contato com esses documentos históricos representa, portanto, um momento privilegiado. Permite ao aluno que ele próprio possa explorar o material e fazer assim suas análises e interpretações.
Os documentos podem simplesmente ser lidos (escritos), observados (visuais) ou escutados (sonoros). Porém, para o pesquisador, eles falam muito mais quando questionados. Para que se possa melhor explorá-los é preciso a todo momento lançar aos documentos perguntas como:
Em relação a identificação da obra:
• Quem é o autor?
• Qual o nome da obra?
• Em que ano/período foi produzida?
Em relação a leitura interna:
• O que a obra apresenta?
• Quais os elementos que a compõe?
Em relação a leitura externa:
• Quem foi o autor?
• Em que contexto histórico produziu a sua obra?
• Qual o imaginário do período?
• Para que tipo de público sua obra estava voltada?
• Qual a função da obra?
